HANOI, Vietnam (AP) — Un pesquero vietnamita fue atacado en el Mar de China Meridional cerca de las Islas Paracelso, reclamadas tanto por China como por Vietnam, y 10 miembros de la tripulación resultaron heridos, según dijeron el lunes medios estatales vietnamitas.

El barco vietnamita emitió un aviso por radio el domingo para reportar el ataque y dijo que tres pescadores habían sufrido fracturas en miembros y otros siete sufrieron otras lesiones, según el periódico Tien Phong, que citó a un funcionario local de la comuna de Binh Chau, en la provincia de Quang Ngai.

En un primer momento no estaba claro de qué país era el barco vietnamita, y funcionarios de la comuna dijeron a The Associated Press que no tenían nada que añadir al reporte del periódico.

La guardia fronteriza de Vietnam investigaba el caso, pero aún no había dado información al respecto.

Las Islas Paracelso están a unos 400 kilómetros (250 millas) de la costa oriental de Vietnam, y en torno a la misma distancia al sureste de la provincia china de Hainan.

Los dos países reclaman su soberanía, a igual que la isla autogobernada de Taiwán.

El reporte del diario dijo que el ataque se había producido en aguas vietnamitas, pero no especificó el lugar exacto.

China reclama como propio casi todo el estratégico Mar de China Meridional, lo que ha provocado disputas con Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán.

Beijing es cada vez más asertiva para defender sus reclamaciones, lo que ha supuesto confrontaciones directas con Filipinas y Vietnam.

Estados Unidos no tiene reclamaciones territoriales en la zona, pero ha destinado allí activos de la Armada y la Fuerza Aérea para patrullar las aguas, por las que pasan unos 5 billones de dólares en comercio global cada año.

China amenazó el año pasado con “graves consecuencias” después de que un destructor de la Armada estadounidense navegara cerca de las Paracelso en una “operación de libertad de navegación” que la Armada describió como un desafío a “reclamaciones marítimas excesivas”.

Las Islas Paracelso llevan bajo control efectivo de China desde 1974, cuando Beijing las arrebató a Vietnam en un breve conflicto naval.

El año pasado, imágenes de satélite mostraron que China parecía estar construyendo una pista de aterrizaje en la isla Tritón del archipiélago. En ese momento parecía lo bastante grande como para aviones turbopropulsadas y drones, pero no cazas o bombarderos.

China también tiene un pequeño puerto y edificios en la isla desde hace años, además de un helipuerto e instalaciones de radar.

China ha rechazado dar detalles sobre sus obras de construcción en la isla salvo para decir que van dirigidas a fomentar la seguridad global de navegación.

Beijing ha rechazado las acusaciones de que esté militarizando la zona, una ruta crucial para el comercio y la seguridad globales que también se cree está sobre grandes depósitos submarinos de gas y petróleo. ___

Rising informó desde Bangkok.