SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte indicó el martes que su principal diplomático está de visita en Rusia, en otro indicio de la profundización de sus relaciones mientras Corea del Sur y naciones occidentales dicen que Pyongyang ha enviado a cientos de soldados para respaldar la guerra en Ucrania.

La Agencia Central de Noticias de Corea indicó que una delegación encabezada por el canciller Choe Son Hui partió el lunes en dirección a Rusia, pero no especificó el propósito de la visita.

El anuncio del viaje de Choe se dio horas después de que el Pentágono dijo que Corea del Norte ha enviado unos 10.000 efectivos a Rusia, que se prevé lleguen a los campos de batalla en Ucrania “en las próximas semanas”.

Gobernantes surcoreanos y occidentales han expresado su preocupación de que la participación norcoreana pudiera ayudar a prolongar la agresión del Kremlin en Ucrania, y que a cambio de ello Rusia podría ofrecer tecnología que pudiera incrementar la amenaza que representa el programa norcoreano de misiles y armas nucleares.

Sabrina Singh, portavoz del Pentágono, dijo el lunes a periodistas que algunos de los soldados norcoreanos ya están más cerca de Ucrania y se cree que se encaminan a la región fronteriza de Kursk, donde Rusia ha pasado apuros para repeler una incursión ucraniana.

El presidente surcoreano Yoon Suk Yeol sostuvo llamadas telefónicas el lunes con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, en las que compartió evaluaciones de inteligencia surcoreanas de que soldados norcoreanos podrían ser emplazados en campos de batalla “más rápidamente de lo previsto”. Pidió una coordinación más cercana con gobiernos europeos encaminada a “monitorear y bloquear” los intercambios ilegales entre Pyongyang y Moscú, dijo la oficina de Yoon en un comunicado.

Tras rechazar en un principio los alegatos de que Corea del Norte había puesto efectivos a disposición del Kremlin, Pyongyang y Moscú han adoptado una posición más vaga, afirmando que su cooperación militar se ajusta al derecho internacional, sin reconocer directamente la presencia de fuerzas norcoreanas en Rusia.

Corea del Norte también ha sido acusada de proporcionar millones de proyectiles de artillería y otro equipo militar a Rusia para azuzar la guerra en Ucrania. Estados Unidos y sus socios han dicho que la obtención por parte de Moscú de personal y suministros norcoreanos es una violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, y generó sospechas de que el Kremlin está ayudando a Pyongyang a evadir sanciones y financiar ilegalmente su programa de armamento.

“La colusión militar ilegal entre Rusia y Corea del Norte representa una amenaza significativa de seguridad para la comunidad internacional y un asunto grave que podría dañar nuestra seguridad. Debemos examinar a fondo todas las posibilidades y preparar medidas preventivas”, dijo Yoon el martes en una reunión del gabinete en Seúl.