El 1 de mayo se celebra el Día Internacional del Trabajador en conmemoración de la sangrienta represión que sufrieron los obreros de la fábrica estadounidense McCormick en 1886, que reclamaban mejores condiciones laborales.

Por aquel entonces, la jornada laboral se podía extender hasta 18 horas en Estados Unidos. En Chicago, la «Noble Orden de los Caballeros de Trabajo» creó una sostenida campaña que tenía como objetivo reducir la jornada laboral a 8 horas . Sin respuesta a los reclamos, más de 5000 obreros entraron en huelga. 

Cientos de empleados de McCormick se concentraron fuera de la empresa.  Descontentos con la situación, los dueños llamaron a la policía. La situación inició un crudo enfrentamiento que dejó muertos y heridos.  

El día 1º de mayo, la protesta fue acallada con una represión que dejó numerosos muertos y heridos. Así todo, a pesar de la enorme violencia desatada contra los trabajadores, el 2 y el 3 de mayo los obreros volvieron a reunirse y volvieron a ser reprimidos. Lo mismo sucedió el día 4 de mayo.

En medio del caos, estalló una bomba, supuestamente arrojada contra la policía. Este hecho, históricamente conocido como el «atentado de Haymarket», motivó el posterior enjuiciamiento de seis obreros, los «Mártires de Chicago», cuya culpabilidad jamás fue probada. Sus apellidos eran Spies, Parsons, Engel, Fischer, Fielden y Schwab; cuatro fueron condenados a muerte y los otros dos, a trabajos forzados de por vida .

Finalmente, en 1919, durante la primera conferencia de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que acababa de ser constituida, fue aprobada la jornada de ocho horas y la semana de 48 horas .  En Argentina, la Ley 27.399, publicada en el Boletín Oficial, establece el 1 de mayo como feriado nacional. 

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