La misión privada Polaris Dawn, de la compañía de Elon Musk SpaceX, despegó este martes en Florida, Estados Unidos, con el objetivo de marcar una nueva etapa en la exploración comercial del espacio de la historia: quiere llegar más lejos que cualquier otra misión tripulada.
El cohete Falcon 9 partió desde el Centro Espacial Kennedy, poniendo en órbita la cápsula Dragon que transporta a los pasajeros de esta misión, bautizada Polaris Dawn, la cual la integran un multimillonario, un piloto y dos empleadas de SpaceX.
El comandante de esta misión, prevista para durar cinco días, es el multimillonario estadounidense Jared Isaacman, quien lleva varios años trabajando con la empresa de Musk y financia parte del viaje.
«Felicidades a los equipos de SpaceX y a la tripulación del programa Polaris», exclamó el magnate Elon Musk, máximo responsable de la compañía aeroespacial, en la red social X, también de su propiedad.
Uno de los objetivos de la compañía es probar los primeros trajes espaciales de la empresa, blancos y de aspecto futurista, durante una breve salida fuera de la cápsula.
La nave también se propone alcanzar los 1.400 km de altitud, la mayor distancia recorrida por una tripulación desde las misiones lunares Apolo, hace más de medio siglo.
Esta es la primera vez que empleados de SpaceX viajan al espacio. Junto a Isaacman, completan el equipo: Sarah Gillis, ingeniera y encargada de la formación de astronautas de la empresa; Anna Menon, quien trabajó para la NASA antes de incorporarse a SpaceX y también es ingeniera líder de operaciones especiales; y Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea estadounidense y amigo de Isaacman.
El lanzamiento del SpaceX Falcon 9. Foto: Reuters.Los cuatro llevan más de dos años de entrenamiento intensivo que incluyó cientos de horas en simuladores, así como paracaidismo, buceo y prácticas en la cumbre de un volcán en Ecuador.
Como la nave Dragon de SpaceX no está equipada con una esclusa de aire, toda la tripulación quedará expuesta al vacío del espacio cuando se abra la escotilla.
Trajes, experimentos y un baile en el espacio: así será la misión Polaris Dawn
Dos pasajeros permanecerán a bordo, mientras que otros dos se aventurarán fuera por turnos, durante unos 15 minutos cada uno.
Sujetos a la cápsula, realizarán movimientos para probar los nuevos trajes, desarrollados para soportar temperaturas extremas y equipados con una cámara. «Daremos la impresión de estar bailando», advirtió Isaacman.
«Imagino que algún día muchas personas o incluso familias enteras saltarán por la superficie lunar con sus trajes de SpaceX. Es un tremendo honor tener la oportunidad de probarlos en este vuelo», agregó el multimillonario.
También están previstos una treintena de experimentos a bordo, entre ellos la prueba de lentes de contacto que miden los cambios en la presión intraocular y la comunicación por láser entre la nave y los satélites Starlink de SpaceX.
Isaacman, propietario de la empresa financiera Shift4, ya viajó al espacio en 2021 a bordo de otra misión orbital de SpaceX que costeó, Inspiration4, la primera sin astronautas profesionales.
De esta manera, Polaris Dawn inaugura así el programa Polaris, anunciado hace dos años y medio. Después de una segunda misión similar, la tercera debería ser el primer vuelo tripulado del megacohete Starship de SpaceX, actualmente en desarrollo y destinado a viajes a la Luna y Marte.
El lanzamiento del SpaceX Falcon 9. Foto: EFE.SpaceX es una empresa privada de tecnología aeroespacial que fue fundada en 2002 por Elon Musk, quien pretende revolucionar el acceso al espacio y la colonización de Marte.
Pionera en la industria aeroespacial, la empresa de Musk es conocida por su enfoque innovador en el diseño y fabricación de cohetes reutilizables, lo que ha permitido reducir significativamente los costos de los lanzamientos espaciales.
Además, logró importantes hitos en la industria, como el primer aterrizaje vertical de un cohete orbital y el primer lanzamiento de un cohete reutilizado.