Manchester United anunció este lunes el despido del entrenador neerlandés Erik ten Hag y nombró como interino a su compatriota Ruud Van Nistelrooy, histórico delantero del club inglés. Una de las instituciones más tradicionales de Inglaterra, que tiene en sus filas a los argentinos LLisandro Martínez y Alejandro Garnacho, protagoniza una muy floja campaña en la Premier League, donde marcha 14° con 11 puntos, a 9 unidades del líder, su clásico Manchester City.
Foto: REUTERS/Tony Obrien El comunicado oficial recordó que el neerlandés había sido nombrado como DT de los Diablos Rojos en abril de 2022 y le agradeció por los dos títulos que logró en este ciclo al frente del primer equipo: la Copa de la Liga 2023 y la Copa FA 2024.
«Manchester United está agradecido con Erik por todo lo hecho durante este tiempo, y le desea lo mejor para el futuro. Acompañado por el actual cuerpo técnico, Ruud van Nistelrooy se hará cargo del primer equipo como interino mientras el club contrata a un nuevo entrenador permanente«, escribió la institución en el breve comunicado.
Anatomía de un desastre
Cuando en julio el Manchester United decidió renovar a Ten Hag hasta junio de 2026 estaba claro que era una apuesta muy arriesgada. El técnico neerlandés acababa de clasificar octavo al United en la Premier League, su peor posición histórica, y solo se había salvado de la quema por el título en la FA Cup ante el clásico Manchester City.
El éxtasis del triunfo ante los de Pep Guardiola, evitando que lograran el doblete doméstico, dio un renovado crédito a un Ten Hag que no lo merecía por méritos deportivos y que no tenía ni el apoyo de la nueva dirección.
Foto: REUTERS/Murad SezerOmar Berrada, director ejecutivo, contratado una semana después de la renovación de Ten Hag, confirmó que esa decisión se tomó sin consultarles y, por mucho que asegurara que el neerlandés tenía su total apoyo, era un signo claro de la disfunción de un club que lleva a la deriva desde que Sir Alex Ferguson decidió parar en 2013.
Ten Hag se encontró con un United fuera de la Champions League y que venía de padecer en la época de Ole Gunnar Solskjaer y del interino Ralf Rangnick. Tenía a Cristiano Ronaldo en su plantilla y el portugués acababa de ser el tercer máximo goleador de la Premier League, pero la relación no duró nada. Tras dos derrotas en los dos primeros partidos de liga, Ten Hag sentó a Cristiano en el banco y explotó.
El astro luso concedió una entrevista a Piers Morgan y en ella se despachó a gusto contra el neerlandés: «El entrenador no me tuvo ningún respeto». En noviembre, Cristiano Ronaldo se fue del club.
Ese culebrón reveló un carácter fuerte del técnico neerlandés, sin signos de querer comprometerse con ninguna estrella, y no fue el único. También acusó en una rueda de prensa a Jadon Sancho de no estar en forma y éste respondió tildándolo de mentiroso y de estar usándolo como chivo expiatorio. El inglés fue apartado y no podía ni comer con el resto de sus compañeros en la ciudad deportiva. Tras varios meses sin jugar, Sancho se marchó al Borussia Dortmund con el que alcanzó la final de la Champions League.
En cada derrota, Ten Hag ha dado dos argumentos: «estamos en un proceso» y «he ganado dos títulos aquí». No le falta razón. La Copa de la Liga que conquistó en febrero de 2023 fue el primer trofeo en más de cinco años para los ‘Diablos Rojos’ y, en los hechos, su primera temporada en el cargo no fue mala. Consiguió clasificarse a la Champions League y dejó un trofeo en las vitrinas. Buen argumento para quedarse y para confiar en él.
El problema es que el segundo acto fue un desastre absoluto. El United finalizó la Premier League octavo, no retuvo la Copa de la Liga, quedó último en Champions en un grupo con Bayern Munich, Copenhague y Galatasaray, y solo salvó los muebles en la final de la FA Cup contra el Manchester City. Ese título no debería haber sido suficiente para validar un año más la estancia de Ten Hag, que tenía contrato hasta junio de 2025, pero no solo el United no lo despidió, si no que le renovó.
Foto: AP / Ian WaltonTen Hag ha sido un entrenador que ha tenido mucha mano a la hora de traer a los jugadores que ha querido al United. André Onana, Matthijs De Ligt, Lisandro Martínez y Antony son algunos de los jugadores que ya conocía del Ajax de Amsterdam y en los que confió para revitalizar el proyecto de Old Trafford. Pero lo cierto es que muy pocos de ellos pueden considerarse como un acierto.
En total, el United ha gastado unos 600 millones de libras en 21 jugadores desde que llegó Ten Hag. De los que rindieron están ‘Licha’ Martínez (57 millones) y Onana (47 millones). Ni Casemiro (70 millones), Mason Mount (60 millones), Rasmus Hojlund (72 millones) han sido éxitos ni han estado al nivel que se esperaban, siendo el gran desastre el brasileño Antony (85 millones), que quedó como un jugador residual y alejado completamente de la etiqueta de su precio.