SAO PAULO (AP) — El delantero holandés Memphis Depay confió en que otros jugadores europeos emularán su emigración hacia la liga brasileña después del Mundial de 2026.

Depay, de 30 años, dio el jueves su primera conferencia de prensa como jugador del Corinthians, pero no especificó por qué decidió venir a Sudamérica.

El futbolista, quien firmó un contrato por dos años, fue presentado el miércoles por la noche ante los aficionados del Corinthians antes de que su nuevo equipo venciera 3-1 a Juventude en un duelo de la Copa de Brasil. Con ello, los locales avanzaron a las semifinales.

“Esto es más grande que el fútbol”, declaró Depay en la Arena NeoQuímica del club. “Muchos astros vienen de Brasil, grandes futbolistas. Es la meca del fútbol. Los chicos en Europa admiran Brasil y la forma en que ustedes juegan y abrazan la vida”.

Otros jugadores europeos que pasaron por clubes brasileños incluyen al holandés Clarence Seedorf en Botafogo; al serbio Dejan Petkovic, quien jugó para múltiples clubes y sigue siendo un ídolo de los seguidores del Flamengo, y al francés Dimitri Payet, actualmente con Vasco da Gama.

Los archivos de la FIFA muestran que un promedio de 1.000 futbolistas brasileños emigran del país cada año, muchos de ellos a Europa.

“Es un gran momento para tender un puente sobre esa laguna y llegar al otro lado del mundo”, dijo Depay. “Siempre venimos a llevarnos los talentos brasileños hacia Europa porque tienen algo especial. Esta liga necesita una luz del otro lado”.

Depay no ha jugado desde julio, cuando participó en la Eurocopa. Holanda fue eliminada por Inglaterra en la semifinal.

“Necesito recuperar el ritmo”, confesó el futbolista cuando se le preguntó si jugar regularmente en Brasil era parte de sus planes de militar en la selección nacional. “Ronald Koeman (entrenador de Holanda) investigará esta liga y descubrirá que es competitiva”.

Depay dijo que recibió consejos de Neymar y Vinícius Junior para venir a Brasil. Habló también su chef personal, quien es brasileño.

“Del otro lado del mundo, la gente no conoce todo esto (el fútbol brasileño). Sólo siguen a clubes europeos. Es tiempo de que lo vean. Los brasileños tienen algo especial. Pienso que la liga brillará hacia el otro lado del mundo. Es tiempo de mostrar su potencial. Pienso que eso pasará en los próximos años”, comentó.

Ante la pregunta persistente sobre sus motivos para llegar a Brasil, Depay respondió: “Es una decisión generada por muchas fuerzas detrás de la misma. Va más allá de mi entendimiento. No puedo expresar cómo me siento ahora».

Depay jugó para Manchester United, Lyon y Barcelona, antes de unirse al Atlético de Madrid.

Corinthians lucha por evitar el descenso en la liga brasileña con 13 fechas por disputar. Está en las semifinales de la Copa de Brasil y en los cuartos de la Copa Sudamericana.

El atacante holandés vestirá la casaca con el número 94 en la liga. Será una referencia a su año de nacimiento. En la Sudamericana, llevará el 7 en los dorsales.