QUITO (AP) — El gobierno de Ecuador dijo el jueves que los cortes en el suministro eléctrico pasarán de ocho a 14 horas diarias luego de que la severa sequía que sufre el país se acentuó en los últimos días, afectando las generadoras hidroeléctricas y agudizando una crisis que deja a la población en la penumbra.

La ministra de Energía, Inés Manzano, que dio a conocer la medida en un comunicado a última hora de la noche, señaló que el clima “extremo e impredecible (…) nos obliga a adaptarnos a escenarios cambiantes”.

El anuncio contrasta con el realizado hace unos días por el presidente, Daniel Noboa, que anticipó que los cortes de luz se reducirían “de forma paulatina” en las zonas residenciales a entre ocho, seis y cuatro horas diarias en las tres próximas semanas.

“Conocemos los sacrificios que están haciendo en el marco de esta grave crisis eléctrica”, afirmó Manzano, que sostuvo que se trata de una medida “dolorosa pero responsable”.

Antes del anuncio, Noboa publicó en su cuenta de X un oficio dirigido a la ministra y a un comité de crisis en el que señaló que “estamos atravesando una situación climática imprevista y extrema, que afecta no solo a nuestra región, sino a varios países”. Además, pidió a Manzano tomar “medidas inmediatas” para garantizar la operatividad del embalse de Mazar, que alimenta a un complejo de tres hidroeléctricas que había llegado a cubrir hasta el 50% de la demanda nacional.

Actualmente, Mazar está en un nivel crítico con una cota de 2.111 metros sobre el nivel del mar, 34 metros por debajo del índice normal de operación.

Ecuador enfrenta desde mediados de septiembre un régimen de racionamiento eléctrico con cortes de hasta 10 horas diarias, derivados de una crisis que las autoridades achacan a la peor sequía en décadas y a la que la generación de energía depende en un 72% del agua.

Sin embargo, sectores como el productivo y expertos señalan que el origen de la emergencia está en la falta de inversión y previsión de las autoridades, que no adoptaron medidas ante los reportes que preveían uno de los peores estiajes, que fue advertido también por las energéticas. Entre las omisiones están la falta de mantenimiento de las termoeléctricas y la construcción de nuevos proyectos de generación para abastecer la demanda, según los analistas.

El déficit de generación de energía eléctrica frente a la demanda nacional es de alrededor de 1.100 megavatios, según las autoridades, que indicaron que los cortes de luz podrían extenderse hasta fin de año o inicios de 2025. Este es el tercer régimen de cortes que se produce desde fines del año pasado.