La Legislatura de Misiones declaró monumento natural y de interés público a la especie de hongo Richella edulis, con el objetivo de garantizar su preservación, conservación y reproducción en la provincia. La normativa también prohíbe cualquier acción u omisión que pueda afectar la supervivencia de esta especie en todo el territorio misionero.
El proyecto, impulsado por el diputado Carlos Rovira, destaca la importancia de esta especie, cuyo primer registro se remonta a 1891 en Paraguay. Según explicó el legislador, se conoce la existencia de este hongo en solo cuatro lugares en el mundo: uno en el sur de Brasil, otro en Paraguay, y dos en Argentina, en las regiones del Gran Chaco (Salta) y la Mata Atlántica (Misiones), representando quince colecciones de ejemplares en el planeta”.
La doctora Victoria Vignales, bióloga, investigadora del CONICET y curadora del Instituto Misionero de Biodiversidad (IMiBio), habló sobre la relevancia de esta declaración en una entrevista con FM 89.3 Santa María de las Misiones. Según explicó Vignales, la ley refuerza el compromiso de Misiones con la protección de la biodiversidad y posiciona a la provincia como pionera en este campo. “Misiones siempre ha sido innovadora en temas de biodiversidad y conservación, y esta ley es un paso más en ese sentido”, señaló.
Redescubrimiento y relevancia regional
El Richella edulis es un hongo que había sido documentado por última vez en Paraguay hace más de 100 años. Desde entonces, no se había vuelto a encontrar hasta que fue redescubierto recientemente en Misiones. Este redescubrimiento, según Vignales, fue posible gracias al esfuerzo conjunto de varios investigadores que trabajaron durante años para rastrear la especie en la región.
La importancia de este hongo no solo radica en su rareza, sino también en su distribución geográfica limitada, que abarca únicamente Argentina, Brasil y Paraguay. “El hecho de que se encuentre en tan pocos lugares lo convierte en un símbolo de la conservación regional, y su protección es esencial para evitar su extinción”, destacó Vignales.
Además, la bióloga explicó que la pérdida de hábitat debido a la deforestación y otras actividades humanas fue una de las principales causas de la desaparición de esta especie en otras partes del continente. Con esta nueva ley, se espera que los ecosistemas donde crece el Richella edulis en Misiones se mantengan intactos, permitiendo que la especie siga reproduciéndose.
Un hongo en peligro de extinción
El Richella edulis fue catalogado como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), una clasificación poco común para los hongos. Según explicó Vignales, lo que la gente comúnmente ve del hongo, la parte reproductiva que se encuentra sobre la superficie, es solo una pequeña parte de su estructura total. Gran parte del hongo vive bajo tierra o en la madera en descomposición, lo que dificulta aún más su estudio y conservación.
A partir de esta ley, el equipo del IMiBio tiene como objetivo estudiar más profundamente las características del Richella edulis y explorar la posibilidad de cultivarlo en laboratorios. “Queremos estudiar si realmente es comestible y profundizar en su potencial para la ciencia”, señaló Vignales.
Un rol esencial
Los hongos, en general, juegan un papel fundamental en la descomposición de la materia orgánica. De acuerdo con Vignales, sin los hongos estaríamos rodeados de hojas y madera en descomposición, ya que estos organismos convierten estos materiales en nutrientes como carbono, nitrógeno y fósforo.
“Forman parte de una red biológica esencial que recicla nutrientes en el suelo y los ecosistemas”, explicó la investigadora.
Este hongo, como muchos otros, contribuye a mantener el equilibrio en los bosques de Misiones, lo que refuerza la necesidad de protegerlo.
Campañas de exploración y estudio
Actualmente, el Richella edulis fue hallado en las áreas de Moconá, Oberá y Santa Ana, aunque se espera que, a través de nuevas campañas de exploración, puedan localizarse más ejemplares en otras regiones de la provincia. Vignales destacó la importancia de seguir realizando salidas de campo y de involucrar a la comunidad en la identificación de hongos. “Muchos descubrimientos han sido posibles gracias a personas que nos envían fotos de hongos que encuentran en sus recorridos”, afirmó.
Además, señaló que Misiones tiene un registro del 52% de su biodiversidad, aunque se cree que el número real es mucho mayor debido al constante descubrimiento de nuevas especies, especialmente de hongos. “A nivel mundial, solo conocemos entre el 5% y el 10% de las especies de hongos, así que todavía queda mucho por descubrir”, afirmó Vignales.
Financiamiento y proyectos en curso
El estudio de los hongos en Misiones no se detiene aquí. Según explicó Vignales, el Instituto Misionero de Biodiversidad está constantemente en busca de recursos y financiamiento, tanto a nivel nacional como internacional, para seguir adelante con las investigaciones.
Ella misma tiene un proyecto propio financiado por el CONICET, además de estar buscando nuevos fondos para avanzar en el estudio de hongos del suelo y hongos que podrían servir como biofertilizantes, lo que permitiría reducir el uso de agroquímicos en los cultivos.
Misiones, pionera en conservación
La declaración de Richella edulis como monumento natural posiciona a Misiones como una de las provincias más comprometidas con la biodiversidad. Vignales señaló que Chile ha sido un país pionero al incluir a los hongos dentro de su Constitución, y espera que Misiones pueda seguir ese camino.
“Queremos continuar posicionando a la provincia como un referente en la conservación de especies, y esta ley es un gran paso en esa dirección”, concluyó.
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